Zdroj: ELPERIODICO
Ľadovce pokrývajú približne 10 % zemského povrchu a vyskytujú sa od polárnych oblastí až po tropické regióny. Hoci sa spojenie „trópy“ a „ľadovec“ môže zdať na prvý pohľad kontrastné, aj v blízkosti rovníka existujú vysokohorské oblasti, kde sa ľad udržal tisíce rokov. Týka sa to pohorí Južnej Ameriky, Afriky, či juhovýchodnej Ázie, pričom ľadovce v trópoch patria medzi mimoriadne citlivé ukazovatele klimatických zmien. Sú menšie než rozsiahle pevninské ľadovce vo vysokých zemepisných šírkach a nachádzajú sa v oblastiach, kde aj malé zvýšenie teploty môže výrazne urýchliť ich topenie. Dlhšie a chladnejšie zimy v polárnych oblastiach dokážu ľadovce ešte dočasne stabilizovať, no v trópoch takáto „ochrana“ prakticky neexistuje.
Posledné zvyšky tropických horských ľadovcov v Ázii sa dnes nachádzajú v okolí vrchu Puncak Jaya (~ 4800 metrov), najvyššej hory juhovýchodnej Ázie ležiacej na ostrove Nová Guinea v Indonézii (v pohorí Sudirman), severne od Austrálie (Obr. 1). Vedci však upozorňujú, že ich existencia sa pravdepodobne skončí ešte pred koncom tohto desaťročia. Súčasný výskum ľadovcov v spomínaných lokalitách je ale pomerne náročný. Nachádzajú sa v odľahlých horských oblastiach s komplikovaným prístupom, strmým terénom a obmedzenými možnosťami terénneho výskumu. Vedci preto čoraz viac využívajú satelitné snímky a metódy diaľkového prieskumu Zeme, ktoré umožňujú sledovať zmeny rozlohy ľadovcov aj bez priameho pobytu v teréne.
Obr. 1: Vyznačenie polohy ostrova (Nová Guinea) a jej najvyššej hory – Puncak Jaya
Zdroj: GOOGLE-MAPS
Satelitné snímky od roku 1980 naznačujú, že v priebehu posledných 44 rokov sa tamojšia hmota ľadovcov zmenšila až o 97 % a zanikli štyri pôvodné ľadovce (NEWS.CLIMATE). Ešte v roku 1980 pokrývali ľadovce v oblasti Puncak Jaya približne 7,5 km², dnes zostalo už len asi 0,2 km² (SCIENCEDIRECT). Ide o zvyšné dva ľadovce – Carstensz a East Northwall Firn, ktoré sú taktiež na pokraji zániku (ELPERIODICO), pričom sa ich plocha redukuje mimoriadne rýchlo (Obr. 2). Výskum ukázal, že tempo stenčovania mocnosti ľadovcov sa v posledných rokoch niekoľkonásobne zrýchlilo, pričom významnú úlohu zohrávajú nielen zvyšujúce sa teploty, ale aj El Niño. Počas silných udalostí El Niño býva v oblasti teplejšie a suchšie počasie, čo topenie ešte viac podporuje. Práve silné El Niño v rokoch 2015 až 2016 výrazne zrýchlilo topenie ľadovcov v tejto oblasti. Zaujímavosťou je, že miestni obyvatelia nazývajú tieto ľadovce aj „ľadovce večnosti“ (WEFORUM). Paradoxne práve teraz môžu definitívne zmiznúť v priebehu niekoľkých nasledujúcich rokov.
Obr. 2: Zvyšné ľadovce v tropickej oblasti Puncak Jaya
Zdroj: UGM.AC
Každopádne úplný zánik ľadovcov nebude mať iba symbolický význam. Ľadovce totiž ovplyvňujú lokálne hydrologické zdroje, mikroklímu, aj ekosystémy vo vysokohorských oblastiach. Vedci zároveň prídu o cenný archív údajov uložených vo vrstvách ľadu, ktoré obsahujú informácie o vývoji klímy za posledné storočia (PNAS).
Zdroje:
https://www.pnas.org/doi/10.1073/pnas.1822037116?
https://www.sciencedirect.com/science/article/pii/S0165232X26000133?via=ihub
